The Ghost Hospital of Baja Sur

In the Sierra de la Laguna between Buenavista and Santiago, on the edge of desert plane populated by an army of cactus, motionless sentries facing the Sea of Cortez, lays the ruin of an abandoned hospital with a strange past.

Hospital El Carrizalito was designed to address the problem of tuberculosis, a disease which, at the time, plagued nearly a quarter of the population of the territory. The Baja peninsula was a territory, not a state until 1952, when only the portion north of the 28th parallel at Guerrero Negro was granted statehood as Baja California. The lower portion remained an administered territory until 1974, two years after the trans-peninnsular highway was completed. The federal government would not fund such a hospital in a remote territory, so it was locally funded at the command of the governor of the territory, General Francisco J. Múgica.

Múgica was a fascinating character. He had participated in the Mexican Revolution and became a staunch ally of Cárdenas. His leftist political views led him to arguments with other figures in the revolution, including Alvaro Obregón, who at one point tried to have him assassinated.

When Cárdenas became president in 1934, he appointed Múgica Secretary of the National Economy. Múgica, a leftist, and began taking apart established anti-labor rules and regulations. Backed by labor unions and the president, he rose not only in popularity but also in risk. He was either loved or hated - there was nothing in-between. The establishment hated him, while the people, the labor movement, and importantly the President, loved him.

He was considered likely to be Cárdenas’ successor but for the elections of 1940, Cárdenas instead chose a moderate, Manuel Avila Camacho. Cárdenas feared that Múgica’s strong social programs and pro-labor policies, while in line with Cárdenas’, might be perceived as too left in an environment laden with fear of Communism. When Camacho won, he feared Múgica’s popularity and fame.

Kicking Múgica out of the government would make him a martyr so instead, Camacho appointed him governor of the Territory of Baja California Sur, one of Mexico’s most remote and most sparsely populated parts of the country. He served in this capacity from 1940-1946

True to his convictions, Múgica created a number of social programs for the people of Baja California, along with researching the trans-peninsular highway. As part of these programs, in 1943 the Hospital El Carrizalito was developed. Designed to isolate the infected in a state-of-the-art facility, the hospital was composed of a three-story building, constructed of brick in the shape of a cross. The first floor held a large reception area and treatment rooms, the top two floors were comprised of patient rooms and the roof an outdoor area where patients could take in the sun.

On the hillside overlooking the hospital is another two-story structure. Built as housing for the hospital director and Doctor its entry by road is blocked by an iron gate set between two large concrete cacti.

The project was perhaps two-thirds complete when advancements in treatment and contagion of the disease made the hospital less urgent. With Múgica’s departure in 1946 the project, as is typical in Mexico, was abandoned by the next regime as not to leave a positive legacy of the past regime.

Today the buildings are in ruins Scavengers have for seven decades, picked the flesh from its bones as the desert has bleached them. Fixtures, plumbing, and wiring were scavenged, as was tile and other building materials. However, the structures themselves remain preserved by the desert climate, staring out over the plane waiting for patients who will never arrive to be treated for a disease which no longer exists.

En la Sierra de la Laguna entre Buenavista y Santiago, al borde de una planicie desértica poblada por un ejército de cactus, centinelas inmóviles frente al Mar de Cortés, se sienta la ruina de un hospital abandonado con un pasado extraño.

El Hospital El Carrizito fue diseñado para atender el problema de la tuberculosis, enfermedad que, en ese momento, aquejaba a casi una cuarta parte de la población del territorio. La península de Baja California era un territorio, no un estado hasta 1952, cuando solo la parte norte del paralelo 28 en Guerrero Negro recibió la condición de Estado de Baja California. La parte baja siguió siendo territorio administrado hasta 1974, dos años después de que se completara la carretera transpeninsular. El gobierno federal no financiaría un hospital de este tipo en un territorio remoto, por lo que fue financiado localmente por orden del gobernador del territorio, el general Francisco J. Múgica.

Múgica era un personaje fascinante. Había participado en la Revolución Mexicana y se convirtió en un aliado incondicional de Cárdenas. Sus puntos de vista políticos de izquierda lo llevaron a discutir con otras figuras de la revolución, incluido Álvaro Obregón, quien en un momento intentó asesinarlo.

Cuando Cárdenas asumió la presidencia en 1934, nombró a Múgica Secretario de Economía Nacional. Múgica, de izquierda, y empezó a desmontar las normas y reglamentos antilaborales establecidos. Respaldado por los sindicatos y el presidente, no solo aumentó en popularidad sino también en riesgo. Era amado u odiado, no había nada en el medio. El establecimiento lo odiaba, mientras que la gente, el movimiento laboral y, lo que es más importante, el presidente, lo amaban.

Expulsar a Múgica del gobierno lo convertiría en un mártir, así que Camacho lo nombró gobernador del Territorio de Baja California Sur, una de las partes más remotas y escasamente pobladas de México. Sirvió en esta capacidad de 1940 a 1946.

Fiel a sus convicciones, Múgica creó una serie de programas sociales para los bajacalifornianos, además de investigar la carretera transpeninsular. Como parte de estos programas, en 1943 se desarrolló el Hospital El Carrizito. Diseñado para aislar a los infectados en una instalación de última generación, el hospital estaba compuesto por un edificio de tres pisos, construido con ladrillos en forma de cruz. El primer piso tenía una gran área de recepción y salas de tratamiento, los dos pisos superiores estaban compuestos por habitaciones para pacientes y el techo era un área al aire libre donde los pacientes podían tomar el sol.

En la ladera que domina el hospital hay otra estructura de dos pisos. Construido como vivienda para el director del hospital y el Doctor, su entrada por carretera está bloqueada por una puerta de hierro colocada entre dos grandes cactus de concreto.

El proyecto estaba quizás completo en dos tercios cuando los avances en el tratamiento y el contagio de la enfermedad hicieron que el hospital fuera menos urgente. Con la salida de Múgica en 1946 el proyecto, como es típico en México, fue abandonado por el siguiente régimen para no dejar un legado positivo del régimen anterior.

Hoy en día, los edificios están en ruinas. Los carroñeros han arrancado la carne de sus huesos durante siete décadas, ya que el desierto los ha blanqueado. Los accesorios, la plomería y el cableado fueron recogidos, al igual que los azulejos y otros materiales de construcción. Sin embargo, las estructuras mismas permanecen preservadas por el clima desértico, mirando hacia el avión a la espera de pacientes que nunca llegarán para ser tratados por una enfermedad que ya no existe.